Da vedere tra Desenzano e la Pieve di Cavriana

Il paese si raccoglie nei pressi dell’incantevole Porto Vecchio, circondato da eleganti dimore signorili e dominato dal Palazzo Comunale, edificato a fine ‘500 su progetto dell’architetto bresciano Giulio Todeschini. Dal porto si scorge in lontananza il Castello, al quale si sale da una pittoresca gradinata stretta fra abitazioni private. Nato nel X secolo, come castello-ricetto per le popolazioni locali, il maniero fu ampliato dalla Repubblica Veneta nel XV secolo e infine utilizzato dall’esercito italiano fino alla seconda guerra mondiale. Alle spalle del Municipio si trova invece piazza Malvezzi, sulla quale insistono gli eleganti portici in pietra bianca, lo splendido ed incompiuto Palazzo del Provveditore veneto e il Duomo di Santa Maria Maddalena: edifici entrambi progettati dal Todeschini. Eretto nel 1585 sui resti di un’antica pieve e caratterizzato da eleganti linee tardo rinascimentali, il Duomo conserva al suo interno numerosi capolavori di arte veneta fra cui “L’Ultima Cena” di Giambattista Tiepolo (1743), i 22 teleri di Andrea Celesti con le storie di Maria Maddalena, importanti dipinti di Zenon Veronese e di Giambettino Cignaroli; notevoli anche l’altare maggiore, i tabernacoli intarsiati in marmi policromi – splendida realizzazione dei tagliapietre rezzatesi – e le statue di Sante Calegari. Nelle vicinanze del Duomo, infine, si trova uno dei più importanti siti archeologici dell’Italia settentrionale: la Villa romana di Desenzano. La grande villa tardo antica, risalente al IV secolo d. C., è costituita da varie strutture di servizio, fra cui sistemi di riscaldamento a suspensurae e impianti di scolo delle acque; vi si possono inoltre ammirare eccezionali documenti dell’arte romana tardo antica: resti di pareti affrescate, numerose statue, attualmente esposte nell’Antiquarium, e ben duecento mq di mosaici policromi originali ancora in situ.

Nella principale piazza del borgo si affaccia l’imponente chiesa parrocchiale, ddificata nel XVIII secolo da Giovanni Maria Borsotto. All’interno del tempio sacro si svolge un fastoso apparato decorativo in stucchi e marmi policromi, sono inoltre presenti un ciclo di tele settecentesche di Giuseppe Bazzani, pittore mantovano, ed un trittico attribuito a Zenon Veronese.

In posizione mediana fra l’area del vecchio castello e il centro cittadino campeggia Villa Mirra Siliprandi, costituita da un nucleo medievale e da uno cinquecentesco, completamente rinnovati fra Sette e Ottocento. L’attuale prospetto esibisce al pian terreno un arioso porticato, con sette archi a tutto sesto sorretti da snelle marmoree, sormontate al piano nobile dalle alte finestre timpanate che illuminano il salone di rappresentanza, ricco di decorazioni settecentesche. L’intera struttura è compresa in un parco dalla folta vegetazione di piante secolari, querce, ontani e cipressi ma anche da cedri del libano, palme e piante orientali. Volgendoci al racconto storico, si deve almeno menzionare che questa bella residenza fu coinvolta a tutti gli effetti nelle vicende legate alla famosa battaglia risorgimentale di Solferino e San Martino, combattuta il 24 giugno 1859. Le sale della villa furono infatti adibite a sede del quartier generale di Francesco Giuseppe, Imperatore d’Austria, mentre in seguito alla vittoria riportata sugli austriaci fu la volta di Napoleone III, che insediò qui il suo quartiere di comando. La villa ospita oggi il Museo archeologico dell’Alto Mantovano, che accoglie reperti e testimonianze relativi a un lunghissimo arco temporale: dal Paleolitico all’alto Medioevo.