Da vedere tra Gussago e Rezzato

Lasciati alle spalle i fiorenti boschi che chiudono a nord la città di Brescia, una strada solitaria e poco trafficata ci accompagna alla cascina denominata il Santellone, attualmente occupata da residenze private e da una beauty farm, ma un tempo sede di un antico monastero e, ancor prima, di una villa romana. Recenti scavi hanno infatti messo in luce la passata esistenza di un insediamento rustico, da datarsi ai secoli II e III d. C, costituito da comparti produttivi e ambienti residenziali, di cui l’unica traccia rimasta è l’eccezionale mosaico realizzato in tessere bianche, nere e laterizi rossi, che configura una decorazione di tipo geometrico rispondente al gusto tardo antico (IV - V secolo d. C.). Dall’età romana si passa in breve all’anno Mille. È del 1007, infatti, la notizia della fondazione in territorio bresciano di un cenobio vallombrosano, direttamente dipendente dalla più celebre abbazia fiorentina. Della costruzione originaria nulla si è conservato, mentre è in condizioni abbastanza buone la struttura della chiesa dei Santi Gervasio e Protasio, di cui si riconosce la facciata. Fra XIV e XV secolo il monastero e l’annessa cascina, destinata alla ricezione e distribuzione di beni agricoli, raggiunsero la massima fioritura, permettendo la costruzione del refettorio, della sala capitolare, di uno scriptorium e della biblioteca. A partire dal 1475, data dell’avvenuto passaggio in commenda, il complesso non perse la sua vitalità, né come cenobio né come azienda agricola. Proprio per soddisfare le rinnovate esigenze abitative ebbero anzi inizio numerosi ripensamenti architettonici, volti a qualificare gli spazi della comunità in un senso più propriamente residenziale: si costruì il chiostro con porticato e loggiato, si ristrutturarono gli ambienti della vita monastica, si aggiunsero una serie di edifici di servizio sino a raggiungere l’attuale configurazione. La destinazione agricola del Santellone divenne preminente a partire dal 1546 quando, dopo soli dieci anni di reggenza, i frati cappuccini abbandonarono la sede di pianura per trasferirsi sulla vicina collina di Sant’Anna; in questo luogo isolato, consono a studio e meditazione, i frati fondarono il complesso monastico della Badia Alta e vi affiancarono la chiesa di Sant’Antonio. La storia del Santellone, comunque, nei secoli successivi conobbe pochi stravolgimenti e le attività della cascina proseguirono sin quasi ai giorni nostri, anche dopo l’avvenuta soppressione del monastero.

Centro amministrativo dei Galli Cenomani sin dal IV secolo a. C., la città di Brescia conobbe i primi importanti interventi nel I secolo a. C., quando la popolazione celtica, ottenuta la cittadinanza romana, iniziò la ricostruzione dell’abitato. Centro sociale e religioso della città romana divenne allora la zona con il Capitolium e il teatro romano, i cui resti archeologici rappresentano oggi una delle emergenze architettoniche più monumentali del nord Italia. In epoca longobarda, per ben due secoli, la città divenne sede di uno dei più importanti ducati del regno. Testimonianza di questo florido periodo è la fondazione del monastero di Santa Giulia, oggi sede del Museo Archeologico.

Dalla torre della Pallata, una brevissima deviazione a destra consente di raggiungere la medievale chiesa di San Francesco, che campeggia severa allo sbocco di via Pace. I rifacimenti seicenteschi non hanno alterato l’ascetica bellezza del monumento, dichiaratamente romanico nelle sue linee essenziali. L’ampia spazialità interna, suddivisa in tre navate da possenti pilastri cilindrici, è scrigno di preziosi tesori, come la trecentesca tavola del Crocifisso, la pala dell’altare maggiore del Romanino e la cinquecentesca croce processionale; dietro alla chiesa si apre poi il bellissimo chiostro, datato 1393. Percorrendo a ritroso via della Pace, per tornare sui nostri passi, si noti a destra l’elegante giardino pensile di palazzo Fenaroli, e, a sinistra, la chiesa di Santa Maria della Pace, edificata nel ‘700 dall’architetto veneziano Massari.

Passando sotto ai portici, e seguendo via dell’Orologio, entriamo allora nella monumentale piazza Paolo VI, già piazza del Duomo, ove si allineano alcuni fra i più rappresentativi edifici cittadini. Il Duomo Vecchio, realizzato sul finire dell’XI secolo, è anche noto come Rotonda, per la sua caratteristica forma circolare che rappresenta una straordinaria eccezione nel panorama delle chiese medievali (tradizionalmente di impianto basilicale a tre navate). Stupendo l’interno basilicale, impreziosito dall’arca trecentesca del vescovo Berardo Maggi, dalla pala della “Assunta” del Moretto, posta sull’altare maggiore, e dagli affreschi duecenteschi che decorano la volta del presbiterio; il Tesoro delle Sante Croci, nell’abside di sinistra, viene esposto solo in particolari ricorrenze. Poco discosto, al di là del monumentale Duomo Nuovo edificato tra il 1604 e il 1825, si trova il Broletto, costruito nel 1223 e dominato dalla Torre del Pegol. Sede secolare delle magistrature comunali e delle adunanze pubbliche, più volte ampliato sino alle forme attuali risalenti ai primi anni del ‘600, il Broletto conserva numerose testimonianze artistiche delle varie epoche: affreschi medievali nel sottotetto, tracce di affreschi di Gentile da Fabriano nell’atrio della Prefettura e affreschi manieristici sullo scalone e nelle sale dell’Anagrafe.

Al termine di via Musei si accede allo slargo rettangolare di piazza Tebaldo Brusato, ove si affacciano importanti residenze di aristocratiche famiglie, come l’imponente palazzo Cigola oggi Fenaroli, che prospetta all’angolo con via Cattaneo. Ancora qualche passo e saremo in piazzale Arnaldo, al centro del quale la statua eretta in ricordo del religioso bresciano, arso al rogo nell’XI secolo, fronteggia i possenti portici neoclassici del Mercato dei Grani. Alle spalle del porticato figura la chiesa settecentesca di Sant’Afra in Sant’Eufemia, adorna di affreschi di Sante Cattaneo, di opere scultoree di Antonio Calegari e dalla tela raffigurante il “Martirio di Sant’Afra”, capolavoro di Paolo Caliari detto il Veronese. Da qui seguiremo nell’ordine la via Calegari, viale Venezia e viale Bornata, abbandonando la città alla volta dell’area gardesana.

L’appellativo “Valverde” ben si addice al contesto naturale che accoglie il Santuario di Santa Maria, circondato da prati e boschetti e posto a pochi passi da un grazioso laghetto. Fondato nel XV secolo per commemorare un miracolo avvenuto nel 1399, nel corso del ‘600 il luogo di culto accrebbe notevolmente la sua fama e fu per questo ripristinato in forme più ampie. Accanto all’edificio si trova anche un’elegante cappella barocca, che fu sistemata nel 1711 in seguito ad una seconda miracolosa apparizione della Madonna.